Michel Jolland
En ce 11 novembre 2026, nous commémorons l’armistice qui, voici cent huit ans, mettait fin aux combats de la première Guerre mondiale. Aux côtés de l’hommage rendu aux Poilus, il importe de rappeler la place des femmes dans cette épreuve collective. Longtemps moins visible dans les récits et les cérémonies, leur contribution fut pourtant essentielle. Dans une petite commune rurale comme Saint-Vérand, cet engagement se lit au plus près de la vie quotidienne : cultiver les terres, soigner les bêtes, maintenir l’activité des fermes et élever les enfants malgré l’absence des hommes mobilisés. Les femmes ont assumé des responsabilités et des efforts accrus, tout en faisant vivre les solidarités de voisinage, auprès des familles éprouvées par l’attente ou le deuil. Leur rendre hommage, c’est aussi reconnaître celles qui, souvent discrètement, ont permis au village de tenir.
Été 1914. Les travaux des champs battent leur plein à Saint-Vérand. Le samedi 1er août, à quatre heures de l’après-midi, comme tous les clochers de France, le clocher du village fait entendre un terrible tocsin. C’est la mobilisation générale. Le lendemain, à neuf heures, le conseil municipal se réunit sous la présidence du maire, M. Falque-Vert. Celui-ci donne lecture des derniers télégrammes officiels, apportés par les gendarmes sur ordre de la Sous-Préfecture de Saint-Marcellin. Tous concernent les dispositions à prendre dans le cadre de la mobilisation générale, dont le premier jour est fixé ce dimanche 2 août. Le maire précise que les informations utiles et « toutes les mesures prescrites » ont été « portées par ses soins à la connaissance de la population, soit par voie d’affiche, soit au son de caisse ». Il ajoute enfin que la commune est réquisitionnée pour nourrir « pendant cinq jours les neuf soldats chargés du service de garde de la voie PLM aux quartiers de La Maladière, des Maisons Neuves et de Sarreloup », auxquels s’ajouteront « du 3ème au 4ème jour de mobilisation 24 hommes et 43 chevaux » et « du 4ème au 5ème jour 59 hommes et 108 chevaux ».
M. Sylvain Falque-Vert, maire de Saint-Vérand de 1908 à 1919 (collection personnelle)
Le 4 août à neuf heures, le conseil municipal tient à nouveau réunion. Le maire lit plusieurs dépêches, dont le message du président de la République, Raymond Poincarré, porteur de cette formule historique : la France « sera héroïquement défendue par tous ses fils, dont rien ne brisera devant l’ennemi l’union sacrée ». Voici venu le 7 août. Dès l’aurore, une dépêche du ministre de l’agriculture anticipe le célèbre « Appel aux femmes », qui sera ce jour-là lancé devant l’Assemblée Nationale par René Viviani, Président du Conseil des ministres : « Debout donc femmes françaises, jeunes filles et fils de la Patrie ! Remplacez sur le champ du travail ceux qui sont sur le champ de bataille. Préparez-vous à leur montrer demain la terre cultivée, les récoltes rentrées, les champs ensemencés ! Il n’y a pas dans ces heures graves de labeur infime, tout est grand qui sert le pays. Debout, à l’action, au labeur ! Il y aura demain de la gloire pour tout le monde ». Cet appel aux femmes françaises s’adresse prioritairement aux paysannes. Les responsables politiques pensent en effet que la guerre sera courte. Pour eux, seules les récoltes de l’été 1914, et en particulier la moisson, posent problème.
Saint-Vérand comme ailleurs, les épouses, les sœurs, les mères n’ont pas attendu cet appel pour remplacer les hommes aux champs et à l’étable. Depuis toujours elles participent aux travaux agricoles. Mais elles savent que ce sera plus difficile cette année. Elles se sentent un peu démunies parce qu’elles ne possèdent pas tous ces petits savoirs issus de l’expérience et écrits nulle part qui, saison après saison, et depuis toujours, guident les hommes dans l’organisation des travaux et des récoltes. Et surtout elles savent que les bras vont faire cruellement défaut. Sans parler des chevaux réquisitionnés.
L’union sacrée appelée de ses vœux par le président Poincaré se serait-elle réalisée ? Le village en tout cas semble avoir oublié la querelle de 1905. A cette date, Paul Berret défendait brillamment la cause de l’École laïque aux côtés des partisans de la « République agissante », emmenés par le maire de l’époque, M. Periollat. Neuf ans plus tard, il se retrouve dans la même Commission que certains de ceux qui, en 1905 toujours, s’opposaient à la laïcisation au nom des valeurs de la « France éternelle » et qui, selon la formule plus ou moins heureuse des autorités de l’arrondissement, « prenaient leurs ordres au Château ». Quoi qu’il en soit, la Commission nouvellement créée reçoit de M. le comte de Rostaing « une généreuse souscription de cent francs » – somme importante – à répartir de « manière intelligente, juste et économe ». Pour compléter les mesures de sécurité, d’encouragement et d’aide à la population, on crée, ce même 7 août 1914, une « Milice » chargée de concourir avec le garde-champêtre, M. Nallet, au bon ordre et à la tranquillité du village et de surveiller les vagabonds. Deux jours plus tard, c’est un « Comité des Dames » destiné à « soulager les misères des femmes et des enfants restés seuls dans les maisons » qui est mis en place.
Comme toutes leurs compagnes des villages de France, les femmes de Saint-Vérand vont pendant de longues années « tenir la maison ». Elles nourrissent et entretiennent la famille. Elles pourvoient du mieux qu’elles peuvent à l’éducation des enfants, à la santé des plus âgés, à l’entretien du patrimoine. Dans les hameaux, elles conduisent les travaux agricoles. De loin, leurs époux, leurs frères ou leurs fils, qui ne peuvent s’empêcher de penser à tout le labeur qu’ils ont laissé derrière eux, essaient de les soutenir ou de les conseiller. En 1915, un soldat écrit à sa famille : « Combien de travail et de peine vous devez avoir. En voyant les fourrages prêts à faucher, je regrette de ne pouvoir être auprès de vous pour vous aider… ». Comme toutes leurs compagnes des villages de France, les femmes de Saint-Vérand sont surmenées. Elles sont aussi et en permanence dans le souci et l’inquiétude. Chaque jour elles guettent l’arrivée du facteur et beaucoup d’entre elles vivent l’absence de courrier comme un drame personnel.
au rôle des femmes pendant la guerre 1914-18 (collection personnelle)
La guerre s’arrête enfin. Peu à peu la France rurale renoue avec l’ordre établi. Ceux qui sont revenus du Front reprennent leur place de chefs de famille et de chefs d’exploitation. Les femmes redeviennent des épouses, des mères et des sœurs rassurantes et disciplinées. Le dimanche 7 mai 1922 à 15 heures 30 on inaugure le Monument aux Morts de Saint-Vérand. Les discours se succèdent devant toute une population recueillie. M. Dye, maire, salue avec émotion la glorieuse mémoire des enfants du village tombés au champ d’honneur. M. Mandier, conseiller d’arrondissement et M. Ageron, vice-président de l’Union des Mutilés, évoquent avec ferveur les devoirs de la nation vis-à-vis des victimes de la guerre. M. Gourin, député, décrit avec éloquence les souffrances du soldat, son courage, son dévouement et la dette sacrée contractée envers les veuves, les anciens combattants et les pupilles de la nation. Et, précédant l’appel solennel des Morts pour la Patrie, M. Martin, sous-préfet, célèbre le courage des Français dans un exercice académique de haute volée. En cette grande et belle cérémonie à la juste gloire des Poilus de Saint-Vérand, la place de leurs épouses, de leurs mères et de leurs sœurs est modeste dans les discours. Il faut espérer qu’elle est grande dans les cœurs.
Dernière modification : 11 novembre 2026
Éditeur : Michel Jolland
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