Michel Jolland
Nos lecteurs le savent : le Mas revendique sa liberté de ton et de sujet. Explorer sans hiérarchie des souvenirs de jeunesse, des thèmes culturels, des lieux de mémoire, l’histoire ou bien l’actualité, tout ceci, et plus encore, relève d’un éclectisme assumé. Loin de déplaire, cette diversité semble constituer un attrait. Les courriers reçus témoignent d’un intérêt attentif et engagé. Aujourd’hui nous mettons le projecteur sur la Drôme, l’une des rares rivières dont le parcours est entièrement contenu dans le département auquel elle donne son nom. Ce qui ne l’empêche nullement d’être un cas d’étude international.
La Drôme fait l’objet d’une attention soutenue en raison de son caractère singulier au sein du réseau hydrographique régional, voire national. À bien des égards en effet elle présente un fonctionnement atypique. Sur le plan environnemental, elle se distingue par le maintien d’une dynamique fluviale relativement naturelle sur la majeure partie de son linéaire, situation devenue rare dans un contexte d’aménagement croissant des cours d’eau. Cette particularité lui vaut d’être fréquemment qualifiée de rivière « sauvage », « libre » ou « naturelle », notamment par les usagers des sports d’eau vive qui apprécient l’absence d’ouvrages de régulation tels que les barrages ou les retenues. Sur le plan écologique, la forte mobilité de son lit, la présence de bancs alluviaux, de ripisylves fonctionnelles ainsi que de zones humides associées confèrent à la Drôme une valeur élevée. Cet atout certain est aujourd’hui mis en valeur par la « Réserve naturelle des Ramières du Val de Drôme », qui, sur ses 370 hectares, compte six milieux remarquables et 1189 espèces réparties en 14 groupes.
Depuis l’Antiquité, les implantations humaines se sont organisées en fonction de la rivière, de ses ressources et de ses contraintes. Les villes de Die, Saillans et Crest illustrent cette relation ancienne, marquée à la fois par l’exploitation des potentialités offertes par la rivière (eau, sols fertiles, axes de circulation) et par la nécessité permanente de composer avec le risque d’inondation. Les grandes crues historiques, en particulier celles du XIXᵉ siècle, ont durablement influencé l’organisation de l’espace, l’urbanisme et les politiques d’aménagement, laissant des traces matérielles et mémorielles encore perceptibles aujourd’hui. Les crues plus récentes (2003, 2019) restent spectaculaires et dévastatrices.
Novembre 2019, entre Die et Crest. © Jean-Michel Faton
La Drôme est très présente dans la littérature spécialisée. Parallèlement aux nombreuses publications scientifiques – thèses, rapports, communications, articles – destinées aux experts, l’ouvrage collectif de l’Association Universitaire des Études Drômoises, « La Drôme, rivière sauvage », permet au grand public de découvrir plusieurs facettes de ce cours d’eau emblématique du département qu’il traverse d’est en ouest. Un cours d’eau qui par ailleurs occupe une place singulière dans la littérature scientifique internationale, et plus particulièrement dans les travaux anglophones. Depuis les années 1990, la Drôme est fréquemment mobilisée comme site d’étude de référence (case study) pour l’analyse des rivières à galets (gravel-bed rivers) présentant un fonctionnement encore largement naturel. Elle est ainsi, aux côtés de quelques autres rivières, régulièrement citée comme un exemple privilégié pour étudier les interactions entre incision du lit, gestion sédimentaire, restauration écologique et politiques de gestion durable. Dans un contexte contemporain marqué par le changement climatique, l’accentuation des contrastes hydrologiques entre étiages sévères et épisodes de crue intense confère à cette problématique une actualité renforcée. Le 10eme colloque international sur les rivières à galets (GBR 10 : « From Grain to Globe ») aura lieu en Écosse du 7 au 11 septembre 2026.
La Drôme vers Crest : lit tressé et bancs alluviaux typiques d’une rivière à galets © Sylvain Cuzin/ Droneye/Vidéos Val de Drôme
Sources
Dupuis L. (dir.), La Drôme, rivière sauvage. Éditions AUED, Valence, 2019.
Dernière modification : 11 janvier 2026